内容摘要：符号研究和语义分析已经成为当代设计领域的热点，但对于视觉语言的元素化问题还鲜有重视。文章试图研究视觉语言、元素符号与平面图形的关系，探讨视觉元素结构、特性及其文化意义，提出视觉语言研究的新遐想和思路。
关 键 词：视觉语言 符号元素 通感转译
“视觉语言”作为一种重要的平面设计语言，是设计师传达信息的重要手段。在创作图形的过程中，设计师扮演着翻译的角色，将多样化的产品信息和感官体验迅速而准确地转译为各种视觉元素，并在由视觉语言引导的通感体验中把信息完整地传播给受众。
一、符号元素
1.符号元素与符号学
随着科学与技术的快速发展，平面设计作品在日常生活中触目可及。而语言作为信息的载体，在平面设计过程中逐渐由单一的文字表达被转换成具有一定代表性意义的符号元素。符号正是利用一定的媒体来代表或者指示某一事物的东西。①意大利著名符号学家艾柯提出：将符号定义为任何这样一种东西，它根据既定的社会习惯，可被看作代表其他东西的某种东西——一个记号x代表并不在的y，成语“雁泥鸿爪”生动准确地表述了符号的概念，鸿雁在泥沼与雪地上留下的爪印，使人们得知曾有鸿雁经过这里的事实，并且可由此推断出鸿雁的大小多寡等信息。爪印，是记号x，而鸿雁是并不在的y。符号学，正是研究符号规律的科学，它涉及交际的全部，任何表意的东西都在符号学研究范围之内。因其看似简单却深刻的影响作用逐渐被引申到平面设计领域。也正是由于它的存在，使平面图形设计中的视觉语言传达得更加科学准确，表现手法更加丰富多彩。
2.平面设计与符号学的运用
在平面设计中，符号学的运用，深刻地影响着设计作品的表形性思维的表诉。图形本身就是平面设计中的一种符号形象，是视觉语言传达给受众过程中直接准确的传达媒介，在沟通人类思维与文化、信息方面起到了不可忽视的作用。视觉符号元素以其独特的创造性、想象力，是提高视觉注意力的重要素材。
平面设计是以传达信息为主要目的的，而人是通过符号来思维的，符号是思维的主体，这是一个由设计者开始，进而延续到受众心理活动的思维过程，而这种延续正是依赖于作为思维主体的符号。视觉语言通过符号表现并传达信息，为了把信息准确并有效地传达给受众，设计师设计需要的视觉语言，并将其转译成符号元素运用到设计作品中，以传达自我的设计理念和艺术主张。从另一方面，受众也正是通过观看设计者的作品，把对在设计作品中出现的符号元素的理解与自身积累的经验加以印证，最终了解设计者所希望表达的思想感情并达到与设计者产生情感共鸣的效果。
二、从视觉语言到符号元素
1.视觉语言
平面设计中的图形在不断的创造中表达着自己的语言，被称为“视觉语言”，这是从信息传达的功能角度对图形的描述。视觉语言的表达，从人类诞生起就始终与人类的思维密不可分。美国符号学家萨姆瓦(larry a. samovar)等人在其著作《跨文化传播》中提出：“由于语言是一种代表客观实在的非精确的符号系统，因而词语的含义受各种各样不同解释的影响和制约。实际上，词语的意义在于人而不在词语本身。”我们可以清楚地看出，因为文化、地域、种族、信仰等的差异，不可避免地使不同的人群对于相同语义的理解变得模糊和多样，面对同一词语也产生不同的感悟。但总的来说，由于人类的固有本质和先天性，同一物种的人类面对同一客观世界的原始的最初的感官体验则仍是相对普遍而稳定的。
在人类探索对世界的感知与认识过程中，主要依靠感觉。通过感官的体验，形成脑海中的印象，并不断地结合自我的思维方式，逐渐形成区别于不同个体的经验的积累。西方体验派美学指出知觉对象的三个特性，如下：
（1）客观对象的物理属性，如体积、数量等；
（2）对象依托人的感官而存在的性质，如色彩、声音、气味、质地等；
（3）对象的情感性质，格式塔心理学认为外在事物和人的内在心理之间存在“同形同构”和“异质同构”两种结构，当二者在大脑的思维立场中达到碰撞和融合后，物质与精神的界限变得模糊，客观事物因此具有了人的情感特征。
这三个特性中的不同属性所指代的物质名词都是设计中应用的最基本的要素，视觉语言的表达是对图形、文字、色彩这三大视觉元素的应用以及对这三大元素相互之间的美学性构成的创新。所以，以研究人类生理感受和心理联想的类型和特点为基本指导，用视觉形态为主要语言描述人类的各种感官体验及思维意识，是平面设计中视觉传播与交流沟通的有效途径。对于设计者来说，视觉元素的创造与选择是表现自己设计作品的功能性与独特性的重点。
2.表现平面设计视觉语言的符号元素
近年来，我国部分学者、科研专家对广告语言创意、设计中所使用的符号学方法以及符号的类型也进行了初步的研究和探讨。如“符号学与广告语言”（王少琳，1994年）、“论符号学方法在广告语言创意设计中的运用”（苟志效，1994年）、“从符号学原理谈广告的创意特征”（黄鹂，1997年）等。由此可见，符号元素在平面视觉语言的表现中的关注程度越来越高。而从符号本身与它所指涉对象（即其指向与涉及的事物或领域）的关联上，在符号理论研究领域得出的成果显示，可以将符号区分出以下三种不同的类型：
图像符号（icon）；指示符号（index）；象征符号（symbol）。
但平面设计视觉语言的符号元素和一般的数字符号、单位符号是有所区别的。视觉语言符号元素具有一般性符号所不具备的灵活性和可塑性等特征。这正是由设计者在设计的思维过程所决定的，设计者必须把握对图形符号的挑选、组合、转换、再生的准确有效程度，以达到科学的视觉传达功能目的，同时给人以审美及视觉心理的满足。所以象征符号（symbol）因其抽象性和联想性，在平面设计领域的应用中最具发展潜力。
3.符号元素的运用探索
格式塔心理学家曾作过一个试验，将一些自然的图形在被试看过之后，过上几天再让他们根据记忆作画，结果发现所画的图形均比原来的图形要更加规则化、简单化。②由此可以认为，对艺术形式简洁性需求是人的视觉心理的天性。
古今中外的人类文化遗迹中，符号元素一直是表达图形语言的重点，图腾便是最早的一种表达。无数的
艺术家和工匠将毕生精力投入其中，使其形式和内涵在数千年来的时间流逝中得到不断的丰富和升华。从美洲的玛雅文化遗址中的那些断垣残壁上鲜艳的色彩和美丽的图案及城里记事的石柱，令玛雅人为之顶礼膜拜的水晶头骨到亚洲的佛教美术洞窟壁画及本身故事，从石器时代的彩陶装饰丰富多彩的纹样到今天的随着科技发展的计算机分形艺术，到处都闪现着图形符号元素的身影。
纵观这些历史存留下来的美妙图徽，我们不得不为前人的聪明智慧而叹服。在自然界中常见的、与我们生活密切相关的动植物，被人类自然地美化、神化，并融入自己的情感与寄托，元素化为各种各样富有寓意，充满情趣的图徽。
（1）太极图是容量极大的意象图，它由黑白两个鱼形纹组合而成，俗称阴阳鱼，意象造型的美学法则深藏在这两鱼追逐之中，它完美地、形象化地表达了阴阳轮转，相反相成是万物生成变化根源的哲理。太极图的设计成功地运用了图底反转，对比强烈却又融汇合一。太极图纹（如图1）的简洁是对人们求简心理的完美阐释。
（2）“卐”字符，是古代的一种符咒，护符或宗教标志。人们普遍认为它是出现在释迦牟尼胸前的瑞相，用作为“万德吉祥”的标志。关于其来源，上世纪60年代台湾重要作家冯冯居士认为：整个宇宙的黑暗无垠的空间，亦是在旋转移动之中，亦是「卍」形的。在无穷无尽的更多的宇宙中，无边无垠的黑暗太虚中，还有无数的星云漩系，它们互相连接沟通，互相存在于当中。所谓银河系，不过是其中最小的一面而已。在宇宙中到处类似的星云漩系，不同的形状、位置、光华颜色，但都是像「卍」形的（图2）。原来是银河系的旋转形状，象征着永恒、光明与莫测的高深伟大智慧。
但是，同样的一个字符，在近代的欧洲却有着完全不同的含义。1920年，当时的德国纳粹党党魁希特勒将“卐”用作了纳粹党的党徽,“卐”遂成为了法西斯统治、暴力和血腥恐怖的象征。“卐”字符以其简单的外形在世界人民的心目中留下了深刻的印象。
（3）“@”在英文中曾含有两种意思，即：“在”或“单价”。它的前一种意思是因其发音类似于英文at，于是常被作为“在”的代名词来使用。而它又有each的含义，所以“@”也常常用来表示商品的单价符号。如今，由“@” (图3)引申出了一个新名词“@一代”,是德国汉堡某休闲生活研究所提出的，泛指年龄在14—29岁之间伴随信息时代成长起来的新新人类。在现代科技进步中，它本身的含义渐渐被人们模糊淡忘，取而代之的是它已成为交流的标志，它的简洁精到,使其在运用中显得如此的便捷,并在人们的脑海里留下了挥之不去的深刻印象。这也使它同样反复地出现在相关主题的平面设计作品中，成为现代表达中一种新兴有力的元素。
综上所述，在思维过程或是符号表达式的平面设计中，所挑选、组合，加以运用的符号元素必需是具有明确指涉功能及内涵丰富的符号。艾柯甚至提出“人是符号的动物”，平面图形设计的目的是人与人之间的交流共鸣，符号元素，无疑是必然的设计语言。这就要求设计者必须准确地把握和归纳将要表达的视觉语言，并考虑组成符号元素的相关特性，保证这些符号的当前值正是设计者表达思想感情的所需值。
三、视觉语言元素化对设计文化的意义
经由视觉语言形成的符号元素系统，是元素化的视觉语言。按照雅科布逊（jakebson）所提出的关于语言功能的著名分类，信息可以拥有以下功能的一种或数种组合方式：指涉性；情感性；强制性；交流性；元语言性；诗性。所有这六种功能都可以并存于单个讯息之中，在更大规模的正常语言（以及审美讯息）之中，它们常常交织和重合着，尽管其中某种功能通常占据主导地位，因而决定讯息的特征。③
在平面设计中，通过把视觉语言转化为符号元素，又应用不同的设计形式把元素化后的视觉语言展示给受众，在受众脑海中又重新反映出视觉语言，并在此基础上促使受众产生自己独到的见解，这是一个循环反馈的过程。这个过程更需要准确地表现出信息的六种功能，而要让视觉语言元素的某种功能占据主导，则是由设计者想要表达的讯息的特征所决定的。视觉语言的元素化后将带来一个新的视觉系统，为设计行业中注入了新的
活力、新的视觉感受，它将让设计行业更富活力和魅力。
元素化的视觉语言与设计、符号、沟通紧密相连，也可以说它是三者的化身。我国台湾杨裕富博士认为：设计、符号、沟通是设计的文化基础。那么，视觉语言元素也就是设计文化的基础。我们该强调它的文化身份，它的作用该受到更大范围的重视，并加大力度地去挖掘让它在设计中发挥潜质，形成具有本土性和现代性的设计元素系统，使它成为真正的“设计文化基础”。具有自省精神的设计者们应该身体力行，使自己的作品去唤起人们对于产品体验的情感共鸣，使人们在认知、购买和使用产品的过程中能够体会到延伸的设计含义和原创的本土艺术精神，满足人们对设计产品高情感、高技术平衡的需求，在追寻、探索、创造、形成视觉语言元素化系统的过程中，使设计成为真正意义上的影响人们思想和行为的力量。
注释：
①李幼燕著.理论符号学导论.
社会科学文献出版社，1999年6月第1版. p2.
②王令中著.视觉艺术心理.北京：人民美术出版社，2006年版. p58.
③乌蒙勃托·艾柯著，卢德平译.符号学理论.北京：中国人民大学出版社，1990年10月第1版. p300.
参考文献：
[1]李幼燕著.理论符号学导论.社会科学文献出版社，1999年6月第1版.
[2]乌蒙勃托·艾柯著,卢德平译.符号学理论.北京：中国人民大学出版社，1990年10月第1版.
[3]何烈炯著.语义学.语文出版社，1995年10月第2版.
[4]王德胜等著.科学符号学.辽宁大学出版社，1992.12.
[5](法)巴尔特（barthes，roland）著.符号帝国.商务印书馆，1994.2.
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